水力發電利用河流、湖泊等。它們位于高處并具有勢能，流向低處，將其中包含的勢能轉化為水輪機的動能，然后使用水輪機作為原動機驅動發電機產生電能。水力(帶水頭)用于驅動水力機械(水輪機)旋轉，使水力轉化為機械能。如果另一個機械(發電機)連接到渦輪機，當渦輪機旋轉時可以發電，然后機械能量可以轉換成電能。從某種意義上說，水力發電是水的勢能轉化為機械能再轉化為電能的過程。由于水電廠產生的電力電壓較低，要輸送到遠程用戶，必須通過干式變壓器升壓，然后通過架空輸電線路輸送到用戶集中區域的變電站，再降低到適合家庭用戶和工廠電氣設備的電壓，通過配電線路輸送到各種工廠和家庭用戶。它具有清潔能源、一次性投資長期效益、能源儲量大、能源取之不盡、用之不竭的優點。調水緩解水旱災害。蓄水后水位上升有利于航運。重要能源。缺點：擋住魚游回來的路，阻礙產卵(如中華鱘)。水位上升破壞了上游的地貌，淹沒了一些城鎮，破壞了生態環境。水位上升改變當地地殼壓力，可能導致地質災害。過壩需要鎖，麻煩。大壩是戰略設施，是戰時的目標。潰壩會嚴重影響下游安全。